Fino a qualche anno fa l’idea di avere un’intelligenza artificiale a cui chiedere informazioni o impartire comandi vocali era impensabile: roba da film di fantascienza. Oggi  invece ce ne sono talmente tanti che, a seconda del dispositivo utilizzato, c’è l’imbarazzo della scelta: Amazon nel 2014 ha lanciato il suo assistente personale intelligente, Alexa, insieme alla famiglia di prodotti Echo.

Gli assistenti personali intelligenti rispondono ad una esigenza precisa: quella di poter interfacciare in modo semplice gli utenti con prodotti e servizi. In questo, Amazon Alexa ha un potenziale praticamente infinito grazie alla pletora di servizi che la stessa azienda mette a disposizione con l’abbonamento ad Amazon Prime, che consente di usufruire di notevoli vantaggi.

Oltre alla capacità di gestire prodotti e servizi di Amazon, l’assistente Alexa può espandere in modo indefinito le sue interazioni, anche grazie a singoli utenti o aziende, attraverso le cosiddette Skill Amazon Alexa, di cui torneremo a parlare approfonditamente in un paragrafo dedicato.

Cos’è Amazon Alexa

Amazon Alexa, come detto in apertura, è un’applicazione reale di meccanismi di intelligenza artificiale, ma per tutti noi è un assistente personale intelligente che viene messo a disposizione da Amazon in una pletora di prodotti consumer e business. L’idea di base è quella di una interfaccia in cui i comandi e il feedback sono esclusivamente audio: per ordinare ad Alexa una azione basta infatti richiamare la sua attenzione attraverso la voce e impartirle dei comandi vocali.

Introdotta insieme agli smart speaker della famiglia Amazon Echo, Alexa trova la sua naturale integrazione nell’ambiente domestico grazie alla sua presenza all’interno di un altoparlante intelligente. Senza l’ausilio di comandi touch ma soltanto utilizzando la voce possiamo richiamare la sua attenzione pronunciando il suo nome, o un’altra keyword disponibile tra quattro, e con una voce femminile Alexa risponderà a tutte le nostre richieste, nei limiti del possibile. L’assistente Alexa infatti non è un’intelligenza artificiale generica e non può conoscere o comprendere tutto, anche se viene migliorata costantemente.

Una volta operativa, dopo aver richiamato la sua attenzione con una parola chiave, Alexa rimarrà in ascolto dei nostri comandi vocali. Questi comandi vocali possono differire sensibilmente in quanto destinazione d’uso, ma in genere rientrano tra quelli sviluppati dalla stessa azienda che ha creato Alexa: ad esempio, chiedere informazioni meteo oppure di ascoltare della musica.

L’espansione del supporto all’assistente Alexa ha creato molte possibilità di controllo, in particolare nel settore domotica: al giorno d’oggi sono letteralmente centinaia i prodotti che possono essere integrati e controllati tramite Alexa.

Come funziona Amazon Alexa

L’assistente di Amazon nasce come assistente per i prodotti della famiglia Amazon Echo: in casa si riconoscono facilmente grazie al proprio design iconico. Il colosso delle vendite online però ha aperto le porte, letteralmente, a chiunque fosse interessato ad integrare il suo assistente virtuale su hardware differente.

Grazie alle politiche di Amazon è possibile installare su tablet e smartphone, indipendentemente dal sistema operativo, l’app Alexa per poterla avere sempre con noi ovunque. Dove non è quindi fornito “di serie”, l’assistente Alexa può essere richiamato attraverso l’app per dispositivi mobili e computer.

Negli ultimi anni l’espansione di Alexa sembra inarrestabile: ora la si ritrova anche con sistemi infotainment/entertainment di alcune autovetture, a partire da Audi e BMW, e come detto possiamo installare Alexa anche su PC e Mac.

I prodotti della famiglia Fire integrano nativamente l’assistente nel proprio sistema operativo, permettendo di utilizzare i comandi vocali per trovare rapidamente contenuti da guardare. Se volete scaricare l’applicazione Alexa per poter utilizzare l’assistente di Amazon in qualsiasi momento, potete scaricarla da uno dei seguenti link:

Tutti i dispositivi che integrano Alexa nativamente hanno hardware dedicato che consente di essere sempre in ascolto, alla ricerca della parola chiave per richiamare l’assistente. Se siete preoccupati per la vostra privacy, sappiate che le conversazioni e/o audio che viene costantemente monitorato non viene inviato ai server di Amazon. Solo nel momento in cui viene riconosciuta la parola “Alexa” allora il dispositivo sarà pronto a ricevere i vostri comandi vocali, che per essere interpretati devono per forza essere inviati ai datacenter di Amazon, in cui saranno elaborati. Nella fase di elaborazione viene analizzata la richiesta, riconoscendo la lingua; poi viene creata una risposta convincente a partire dalle informazioni in possesso, e infine viene generata la risposta che viene inviata al vostro dispositivo con a bordo Alexa.

Se però l’idea non vi convince, sappiate che siete sempre liberi di di disabilitare i microfoni dei dispositivi Amazon Echo con Alexa con una semplice pressione di un tasto apposito, non presente però su tutti i prodotti. Per altri tipi di prodotto bisognerà agire via software e disabilitare il riconoscimento della keyword per attivare Alexa.

I prodotti Amazon Echo o quelli con Alexa integrato dovranno preventivamente essere configurati attraverso l’installazione dell’app per smartphone, ad eccezione dei dispositivi Echo dotati di display, in cui è possibile saltare questo passaggio. Bisogna infatti collegare il vostro account Amazon o Amazon Prime ai dispositivi con a bordo Alexa: se si dispone di più prodotti Echo, questi possono essere associati ad un singolo account.

Sui dispositivi Echo un indicatore sonoro e visuale tramiteLED dopo la pronuncia della parola chiave Alexa (per i prodotti in cui è presente) indica che l’asssistente è stand-by, in attesa di una vostra richiesta, mentre dall’app per smartphone e tablet lo schermo indicherà lo stesso status.

Alexa non funziona: come risolvere i problemi più comuni

Problemi e malfunzionamenti possono manifestarsi occasionalmente. Anche un sistema affidabile come Amazon Alexa non è esente da inconvenienti. Se ti ritrovi nella situazione in cui Alexa non funziona correttamente, potresti incontrare difficoltà come la mancata risposta a comandi vocali, problemi di connettività o errori nelle routine impostate.

Prima di tutto, verifica che il tuo dispositivo sia connesso correttamente alla rete Wi-Fi. Un semplice riavvio del modem può a volte risolvere problemi di connessione inaspettati. Controlla anche che il microfono del dispositivo non sia disattivato e che i comandi vocali siano chiari e non ostacolati da rumori di fondo.

Per una guida dettagliata su come affrontare e risolvere i problemi specifici di Alexa, ti invitiamo a leggere il nostro approfondimento sul perché Alexa non funziona. Qui troverai una serie di soluzioni e suggerimenti che ti aiuteranno a ripristinare il normale funzionamento del tuo assistente vocale Amazon, assicurandoti così una migliore esperienza utente e l’efficienza che ci si aspetta da un dispositivo così avanzato.

Cosa può fare Amazon Alexa

Seppure stiamo parlando di un’intelligenza artificiale capace di una comprensione avanzata del linguaggio naturale, Alexa rimane comunque un assistente dalle capacità limitate. La vera forza di Alexa è però nella sua natura: non solo può essere integrata in tantissimi dispositivi, anche portatili come cuffie ed altoparlanti, ma la sua programmazione le consente di poter espandere le sue funzionalità in modo determinante attraverso le cosiddette Skill.

Se compriamo un prodotto Amazon Echo, una volta collegato il nostro account Amazon ad esso – indispensabile per la configurazione – potremo accedere ad un determinato set di azioni, come: controllare i prodotti domotici che abbiamo installato a casa, a patto che siano compatibili con Alexa; chiedere all’assistente di ascoltare musica attravero Amazon Music o altri servizi terzi;  vedere un film o una serie TV attraverso Amazon Prime Video, se si posseide un prodotto della famiglia Echo Show; chiedere informazioni sul meteo ed i trasporti; effettuare chiamate ed inviare messaggi ad altri utenti; effettuare videochiamate attraverso Skype e molto altro.

I prodotti che è possibile comandare tramite Alexa presentano la certificazione “Works with Alexa”. Sullo store di Amazon è facile riconoscere questo tipo di prodotti, dato che è specificato sulla pagina di acquisto. Se invece state effettuando l’acquisto su di un altro sito, allora leggete bene tra le specifiche della scheda prodotto. Tra tutti i prodotti disponibili le categorie di device più inteerssanti che integrano Alexa sono:

  • Dispositivi integrati: non solo Amazon Echo, ma anche PC, auricolari, e device intelligenti in grado di consentire una interazione vocale con Alexa
  • Dispositivi elettrici: lampadine, prese e interruttori controllabili a distanza
  • Climatizzatori intelligenti e sistemi di sorveglianza/antifurto
  • Prodotti audio/video: Smart TV, soundbar, impianti audio
  • Elettrodomestici smart
  • Hub e router
  • Altri (sensori, stazioni meteo, robot per il giardinaggio e altro ancora).

Alcuni dei dispositivi Echo di ultima generazione presentano anche un hub Zigbee integrato: questo consente di poter collegare e controllare device smart che utilizzano lo standard Zigbee, che utilizza un canale di comunicazione differente rispetto ai classici Bluetooth e Wi-Fi.

Quali sono i comandi vocali che si possono impartire ad Alexa? La lista completa comprende migliaia di interazioni possibili, ma di seguito sono riportate quelle maggiormente utilizzate, giusto per rendere l’idea delle sue potenzialità. Chiunque dispone di uno smartphone con app Alexa o un dispositivo con Alexa a bordo può:

  • Impostare un timer – “Alexa, metti un timer da 15 minuti“
  • Impostare una sveglia, anche musicale – “Alexa, metti una sveglia per le 7:30 del mattino” seguito da “Alexa, svegliami con della musica rock” per iniziare con la giusta carica la giornata
  • Creare liste, come quelle per la spesa – “Alexa, aggiungi mele alla Lista della spesa”
  • Monitorare i propri ordini su Amazon – “Alexa, dov’è il mio ordine?“;
  • Aggiungere un appuntamento al calendario – “Alexa, aggiungi un evento per il 24 Agosto alle 15“
  • Controllare gli appuntamenti – “Alexa, cosa ho in calendario oggi?“
  • Rispondere a domande generiche – “Alexa, quanto dista la Terra dal Sole?” o “Alexa, chi è il Presidente del Consiglio?“
  • Effettuare chiamate e videochiamate gratuite con Skype -“Alexa, chiama Mikhael su Skype“ e “Alexa, rispondi”
  • Ascoltare un audiolibro attraverso Audible – “Alexa, leggimi un libro”
  • Avviare una routine preimpostata – “Alexa, Operazione Buongiorno” (in questo caso bisognerà impostare la routine, che avvierà tutta una serie di operazioni: ad esempio il nostro bollitore smart comincerà a riscaldarsi, gli altoparlanti Echo Dot diffonderanno musica adatta al risveglio, Alexa ci leggerà le notizie principali del giorno e tanto altro)
  • Ascoltare musica su Amazon Music, Spotify, Deezer e TuneIn – “Alexa, metti musica con chitarra”

Su quali dispositivi è presente Amazon Alexa

Ecco una lista non esaustiva dei dispositivi su cui è presente l’assistente Amazon Alexa. In futuro i dispositivi saranno sempre di più, grazie anche alla facilità con cui Alexa può essere integrato in qualsiasi dispositivo.

Smart Speaker, soundbar e wearable

  • Sonos One
  • Bose Home Speaker 500
  • Sonos Beam
  • Bose Soundbar 500
  • Bose Soundbar 700
  • Bose Noise Cancelling Headphones 700
  • Bose QuietComfort 35 II
  • Marshall Stanmore II
  • Lenovo Smart Tab
  • Harman Kardon Allure
  • Ultimate Ears Blast/Megablast
  • Invoxia
  • GGMM E2
  • Jabra Elite 65t
  • Polk Audio Command
  • Fitbit Versa 3
  • Fitbit Sense
  • Roav VIVA by Anker

Dashcam, tablet e display smart

  • Facebook Portal Plus
  • Facebook Portal
  • Facebook Portal Go
  • Facebook Portal TV
  • Next Base 422GW Dashcam
  • Garmin DriveSmart 65
  • Lenovo Smart Tab P10
  • Lenovo Smart Tab M10

Fire TV 

Cuffie e auricolari

  • Bose QuietComfort 35
  • Jabra Elite Active 65T
  • Jabra Elite 65T
  • Jabra Elite 45E
  • Jabra Elite 65E

Router

  • Asus Lyra Voice
  • Netgear Orbi Voice

Prodotti Smart Home (Brand)

  • Philips Hue
  • Xiaomi
  • Xiaomi Yeelight
  • D-Link
  • TP-Link
  • Arlo Netgear
  • Ezviz
  • Hive
  • Osram
  • Netatmo
  • Tado
  • Lifx
  • Bticino
  • Ring
  • Blink
  • iRobot Roomba
  • Neato Robotics
  • Proscenic

Cosa sono le Skill Amazon Alexa

Come già accennato, le Skill sono delle capacità che è possibile insegnare ad Alexa. Se paragoniamo Alexa ad uno studente, allora le Skill sono i corsi che possiamo fargli seguire: corsi differenti sbloccano azioni differenti, con la differenza che il tutto è immediato dato che si svolge nel cloud di Amazon.

Per utilizzare le Skill Amazon Alexa bisognerà accedere all’app Alexa da lì potrete cercare ed attivare le Skill che vi interessano. Ogni skill viene attivata attraverso un preciso comando vocale che potete vedere tra le informazioni dettagliate all’interno dell’app.

Queste sono alcune delle migliaia di skill disponibili per Amazon Alexa in Italia, per la lista completa vi rimandiamo al repository disponibile all’interno dell’app Alexa o al seguente indirizzo.

  • GialloZafferano: chiedi ricette e consigli di cucina ad uno dei siti italiani più famosi sulla ristorazione
  • Il Mordente: podcast di Riccardo Palombo in cui parla di tecnologia, libri, vita privata e running
  • Escape Room: sei intrappolato in una stanza apparentemente senza uscita e dovrai trovare oggetti e risolvere indovinelli per trovare la via di uscita
  • Dormi Bambino: una skill sviluppata per aiutarti nel far addormentare il tuo bebè
  • Domanda del giorno: rispondi ad una divertente domanda ogni giorno e chiedi cosa hanno risposto gli altri
  • La Livella: skill dedicata ad Antonio De Curtis, il principe della risata, e alla sua poesia
  • TGCOM24: notizie del giorno a portata di voce
  • ANSA Videogiornale: offre il videogiornale in formato audio direttamente dalla redazione di ANSA
  • Calciomercato.com: per sapere sempre le ultime notizie riguardanti il mondo del calcio
  • Wake on Lan: una skill che ti consente di accendere da qualunque luogo i tuoi dispositivi compatibili con la tecnologia wake-on-lan
  • Vocabolario Treccani: chiedi il significato di oltre 100.000 parole
  • Handy Finder: se non riuscite mai a trovare il vostro cellulare prima di uscire di casa, questa skill vi consente di ritrovarlo facilmente chiamandovi
  • mymovies.it: per conoscere la programmazione in tempo reale di tutte le sale cinematografiche italiane, con la possibilità di ascoltare o vedere le recensioni e i trailer dei film

I prodotti Echo con Amazon Alexa

Tutti i prodotti Amazon Echo integrano l’assistente Alexa: la famiglia di prodotti si è evoluta nel corso del tempo, e comprende dispositivi audio e video. Se inizialmente i prodotti Amazon Echo permettevano di interfacciarsi ad Alexa soltanto da casa e con l’utilizzo di comandi vocali, ora lo scenario è molto diverso.

La linea Echo Show ad esempio integra un monitor di dimensioni variabili da 5″ ai 15″, con cui poter interagire con Alexa tramite comandi touch. Gli occhiali smart Echo Frames consentono di portare Alexa sempre con sé, letteralmente, camuffando l’assistente da accessorio alla moda. E per gli irriducibili, Amazon Echo Auto è il compagno perfetto per avere Alexa anche in macchina. Se volete dare un’occhiata ai dispositivi Amazon Echo, di seguito riportiamo la lista completa: